政策制定者及其決策支持者常發現他們會面臨一些促使他們想找到定義一個問題的最佳方法的情況，包括如在議會上被問及一個棘手或有挑戰性的問題或成為頭條新聞的問題。政策制定者想找準問題的動機多種多樣. 從想確定是否該對他人認為重要的問題給予重視, 到如何說服他人認同某一問題的重要性。圍繞如何定義一個問題的爭論和努力是政策制定過程中至關重要的部分。這些爭論和努力的結果將影響決策者決定是否采取行動來解決問題及對其決定如何采取措施也有部分影響。這些并行事件與政策和項目方案（如發表一份展示特定方案效果的報告），或政治事件（如對某一問題感興趣的人被任命為衛生部長）有關。我們在本文中提出以下問題來指導那些需要定義問題并描述問題特點的人：① 問題是什么？② 問題是如何引起關注的？該過程是否會影響解決這一問題的前景？③ 應使用或收集什么指標來確定問題的重要程度和評估問題解決的進展程度？④ 應采用何種對照來確定問題的重要程度并評估問題解決的進展程度？⑤ 應如何擬訂（或描述）問題來動員不同群體？
決策者及其決策支持者可能會面臨以下三種情況中的一種或多種，均需要他們評估擬訂方案的成本和效果。這三種情況如下：① 當做出決策后，決策者及其決策支持者需考慮如何使該方案的獲益最大化、危害最小化、資金使用最優化。如果方案可能需要的成本及產生的效果都存在很大不確定性時，還需制定監測和評估計劃；②決策過程中，決策者及其決策支持者需要對提交上來的方案進行評估；③ 決策尚未做出前，決策者及其決策支持者需開展確定方案、分析方案不同的成本和效果、尋找實施方案的最佳時機。上述情況下，研究證據，特別是有關利弊評估及成本分析方面的證據可幫助決策者及其決策支持者了解方案的可行性。本文將列出以下6 個問題供那些為解決最優問題和評估項目成本和效果而需要理清政策和項目方案的人參考：① 是否已有一套解決問題的合理方案？② 哪些獲益對受方案影響者重要；每種方案將會產生哪些獲益？③ 哪些方案會嚴重影響受方案影響者；各種方案將產生哪些危害？④ 每種方案的當地成本是多少；是否有各種方案成本效果研究的當地證據？⑤ 執行任何一項“拿來方案”時應做出哪些相應的調整，其是否會改變方案的獲益、危害和成本？⑥ 哪些利益相關者的哪些意見和經驗可能影響方案的可接受性以及方案獲益、危害和成本？